LA FÊTE DU PROGRÈS

Au début des années 2000, le monde politique entretenait encore une relation pour le moins ambiguë avec la vie nocturne. Pour certains, les clubs et les fêtes étaient avant tout synonymes de nuisances, d’excès et de problèmes de sécurité. Pourtant, derrière ces lieux de convivialité se cachait tout un secteur professionnel, avec ses entrepreneurs, ses artistes, ses équipes et ses réalités économiques.

J’avais envie de changer ce regard. Et pour cela, plutôt que de multiplier les discours, pourquoi ne pas inviter les responsables politiques à passer de l’autre côté du comptoir ? Les mettre derrière les bars, les faire participer à la fête et leur permettre de découvrir concrètement nos métiers.

Mon ambition allait plus loin : réunir les organisateurs, les clubs et les acteurs de la vie festive bruxelloise autour d’un même événement. Une sorte de mini-Fête de l’Huma, à notre manière, où la politique rencontrerait la culture populaire dans une atmosphère résolument festive.

J’ai présenté cette idée à Elio Di Rupo, qui l’a immédiatement accueillie avec enthousiasme. Philippe Moureaux, d’un tempérament pourtant plus austère, s’est montré tout aussi enthousiaste et a donné son feu vert à l’engagement de la Fédération bruxelloise du Parti socialiste dans cette aventure festive. Comme quoi, même les plus sérieux peuvent se laisser entraîner sur la piste de danse !

Avec Olivia P’tito, qui allait devenir l’une des chevilles ouvrières de cette aventure à mes côtés, nous avons donné vie à ce projet que j’avais imaginé de toutes pièces.

C’est ainsi qu’est née, la Fête du Progrès, organisée pour le Parti socialiste.

À l’époque, mes activités dans les clubs m’avaient surtout conduit à évoluer dans les univers de la house, de la techno, du hip-hop et du R&B. Pour la Fête du Progrès, j’ai délibérément choisi de prendre le contre-pied de ces programmations.

Jazz, chanson française, rock, pop, musiques du monde, fanfares, cabaret, électro, folk, musiques balkaniques… Chaque édition était l’occasion d’explorer de nouveaux territoires artistiques et de faire cohabiter des publics, des générations et des sensibilités différentes.

Des premières éditions avec Jean Demannez, Sans Set Quater ou Crema e Gusto jusqu’aux programmations accueillant notamment Emma Peel, La Varda, Sioen, Miele, Monte Video, Les Hurlements d’Léo ou encore Balkan Beats, la Fête du Progrès a progressivement affirmé une identité musicale singulière, volontairement éclectique.

Le Botanique, avec ses multiples salles et ses espaces extérieurs, offrait un terrain de jeu idéal pour cette rencontre des genres. Concerts, soirées thématiques, performances, animations familiales et villages gourmands se succédaient, tandis que des organisateurs issus de différents horizons de la nuit bruxelloise prenaient possession des espaces.

Au fil des éditions, la Fête du Progrès a grandi, tant dans ses ambitions que dans sa programmation et son déploiement. L’idée initiale était devenue un véritable rendez-vous culturel et festif, réunissant responsables politiques, artistes, professionnels de l’événementiel et publics de tous horizons.

En 2007, l’événement franchissait une nouvelle étape avec une formule de festival en plein air, à Tour & Taxis, sous chapiteaux, mêlant concerts, DJ sets, animations et univers musicaux très différents.

Cette évolution représentait, à mes yeux, l’aboutissement naturel du projet. La Fête du Progrès avait désormais acquis une dimension qui dépassait largement celle d’une simple soirée politique.

Le succès de la Fête du Progrès n’était manifestement pas passé inaperçu dans les autres formations politiques. En faisant entrer les responsables politiques dans l’univers de la fête et en attirant un public qui ne fréquentait pas nécessairement les manifestations traditionnelles des partis, nous avions ouvert une voie à laquelle peu de monde croyait au départ.

En 2006, j’ai ainsi découvert avec un certain amusement « Les Fêtes de la Liberté », organisées sous les couleurs du MR. Trois soirées à Charleroi, Liège et Bruxelles, dont une au Mirano Continental, accompagnées d’une communication qui ne manquait pas de me rappeler quelque chose.

D’abord, le nom : Les Fêtes de la Liberté, une déclinaison assez transparente de notre Fête du Progrès. Mais surtout, le visuel : une platine vinyle, précisément cet objet que nous avions choisi pour incarner l’identité graphique de notre événement depuis ses premières éditions.

Coïncidence ? Je laisserai chacun en juger. Mais je dois reconnaître que retrouver ce flyer dans mes archives m’a fait sourire. Le MR avait même fait appel à quelques figures bien connues de la nuit, dont Stéphane Pompougnac, Charles Schillings et Craig Walker.

Les écologistes allaient eux aussi explorer cette rencontre entre politique et culture festive avec Vert Pop.

Ce qui m’amuse encore aujourd’hui, en retrouvant ces affiches, c’est de constater que le MR avait également adopté une platine vinyle comme symbole de ses soirées. Une ressemblance pour le moins savoureuse avec l’univers graphique que j’avais développé pour la Fête du Progrès.

Les écologistes, de leur côté, avaient choisi une autre identité pour leurs soirées Vert Pop, mais s’inscrivaient dans cette même volonté de rapprocher politique, musique et fête.

Quant à la qualité des visuels, je laisserai les archives parler d’elles-mêmes. Après tout, avoir l’idée d’organiser une fête est une chose. Lui donner une véritable identité artistique en est une autre.

Au fond, ce qui me réjouissait le plus n’était pas tant de voir apparaître d’autres fêtes politiques que de constater combien une idée, accueillie dès le départ avec enthousiasme, mais dont personne ne pouvait encore mesurer le potentiel, avait fini par inspirer d’autres initiatives.

Après l’édition de 2007, le Parti socialiste souhaitait revenir à une formule plus modeste, notamment en réintégrant le Botanique. Une orientation que je comprenais du point de vue des contraintes d’organisation, mais que je ne partageais pas.

Dans l’événementiel, la dynamique de croissance est essentielle. Un rendez-vous qui s’agrandit crée des attentes, une identité et une énergie collective. Revenir à une jauge plus réduite, même pour des raisons parfaitement légitimes, risque d’être perçu par le public comme un recul.

Je considérais donc qu’après avoir donné à la Fête du Progrès une dimension de festival, il aurait été difficile de revenir en arrière sans affaiblir ce que nous avions construit.

J’ai néanmoins tenu à poursuivre l’aventure jusqu’en 2009, année du dixième anniversaire de la Fête du Progrès. Cette date avait pour moi une valeur symbolique. Dix éditions, c’était aussi l’occasion de mesurer le chemin parcouru depuis cette première idée un peu audacieuse.

Mais face à la volonté de revenir à une formule plus modeste, j’ai préféré mettre un terme à ma collaboration après cet anniversaire plutôt que d’accompagner une évolution à laquelle je ne croyais plus.

La Fête du Progrès aura ainsi connu dix éditions, de 2000 à 2009. Je garde de cette décennie le souvenir d’une aventure humaine et artistique exceptionnelle, construite avec Olivia P’tito, les équipes du Parti socialiste et les nombreux organisateurs, artistes et partenaires qui ont accepté de me suivre.

D’une idée un peu audacieuse à un véritable festival, la Fête du Progrès aura été l’occasion de faire dialoguer deux mondes qui avaient beaucoup à apprendre l’un de l’autre : celui de la politique et celui de la fête.